Jonathan Franzen, 'Vrijheid' (Prometheus)

'De Bosatlas van het cultureel erfgoed' (Noordhoff Uitgevers)

19 december 2014

Atlassen blijven een bron van fascinatie. Deze prachtige, grote, gebonden Bosatlas van het cultureel erfgoed, met stofomslag in een luxe cassette, staat vol informatie. Het is een indrukwekkend overzichtswerk waarin niet alleen monumenten, maar ook landschappen, feesten en gebruiken de revue passeren. Van kastelen, musea en kerken tot voetbalclubs, popmuziek en straatnamen. De vele honderden onderwerpen zijn weergegeven in informatieve kaarten, verrassende infographics en prachtige foto’s. Ik heb de proef op de som genomen en gezocht naar onderwerpen die mij interesseren zoals: hofjes in Leiden, wederopbouw, zwembaden, Schiermonnikoog, de Hef in Rotterdam… Het staat er allemaal in. Door de voortreffelijke index op namen en trefwoorden is alles snel te vinden. De atlas had wat mij betreft nog tweemaal zo dik mogen zijn. En boekhandelaren: deze atlas is het ultieme geschenk voor de feestdagen. Zet hem op een prominente plaats in de winkel, prijs hem enthousiast aan en profiteer van de verkoopprijs!

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

De huisgenoten, Sarah Waters (Nijgh & Van Ditmar)

9 oktober 2014

Het vorige boek van Sarah Waters vond ik tegenvallen. Er kwamen iets teveel spoken en geesten in voor. In De huisgenoten heeft ze weer vastere grond onder haar voeten. Het is 1922. De mannelijke verwanten van een moeder en dochter zijn gesneuveld in de Eerste Wereldoorlog. De vrouwen die vroeger in welstand leefden zijn verarmd. Om rond te komen verhuren zijkamers. De oudere vrouw is een snob en hoopt dat de buren niets zien van hun achteruitgang. Daarom noemen zij hun huurders – een jong echtpaar van een lagere sociale status – ‘huisgenoten’. Met hen komt er een geheel andere wereld binnen. Hoe deze twee werelden zich met elkaar verhouden vind ik het meest interessant in het boek. Ook het feit dat de Eerste Wereldoorlog zoveel mannen heeft weggevaagd uit de samenleving en de vrouwen hierop een antwoord moeten vinden met nieuwe waarden en normen, beschrijft Waters boeiend. Minder geslaagd vind ik dat je al snel ziet aankomen waar het naar toegaat met Frances, de dochter en Lilian, de vrouw van het echtpaar. Hun liefdesverhouding wordt op zijn Wateriaans beschreven en dat ken ik nu wel.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

Haute Africa, Christophe De Jaeger & Ramona Van Gansbeke (Lannoo)

12 september 2014

Eens in de zoveel tijd kom ik een fotoboek tegen dat ik meteen wil hebben. En als er dan nog goede essays in staan over het onderwerp ben ik helemaal verkocht. Dat gebeurde bij Haute Africa, haute couture in Afrika. Naast werk van toonaangevende Afrikaanse modeontwerpers en hun inspiratiebronnen, is er ook aandacht voor wat de Afrikaanse jetset draagt. Welvarende Afrikanen kopen dure westerse merkkledij om zich te assimileren met mondiaal erkende trends en om welstand uit te drukken. De foto’s zijn een genot om naar te kijken en bestrijken grote delen van Afrika. De fotografen zijn de minsten niet: onze ‘eigen’ Viviane Sassen en mijn favorieten: Nontsikelelo ‘Lolo’ Veloko met straatmode in Zuid-Afrikaanse steden, en Namsa Leuba. Leuba laat volgens mij het beste zien hoe kledingcultuur de Afrikaanse identiteit uitdraagt en vernieuwt zonder de ogen te sluiten voor de vaak bittere realiteit. Het prachtig uitgevoerde boek hoort bij een tentoonstelling die te zien is in Groningen tot 31 augustus.  

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

Al wat schittert, Eleanor Catton (Ambo | Anthos)

11 juli 2014

Met deze keuze loop ik hopeloos achter de feiten aan. Verleden jaar las ik The Luminaries en was totaal verslaafd. Niet zolang geleden kwam de Nederlandse vertaling van dit lijvige boek op de markt, met veel extra publiciteit omdat Eleanor Catton de Man Booker Prize 2013 voor deze roman won. Een paar weken geleden was Catton in Nederland en de literaire bijlages stonden er vol van. Er rest mij dan ook niet veel meer dan beamen dat Catton een schitterend boek heeft geschreven. De vorm is origineel en de inhoud is niet minder geweldig. Over de goudkoorts in Nieuw- Zeeland in de negentiende eeuw is eerder geschreven, bijvoorbeeld door Rose Tremain in De kleur, maar nooit op zo’n spannende en gelaagde manier. Niets is wat het lijkt en uiteindelijk draait alles om een blozende vrouw en blijverraste man. Verder geef ik geen enkele spoiler weg. Bladzij na bladzij genieten zou ik zeggen. Dit is een boek om een poos in te wonen.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

Big Brother, Lionel Shriver (Atlas Contact)

15 mei 2014

Onder anderen A.M. Homes, Dave Eggers, Jonathan Franzen en Lionel Shriver zijn Amerikaanse auteurs die oog hebben voor maatschappelijke verschijnselen en daar indringend over schrijven. Zo ook weer in Big Brother, dat ik het beste kan omschrijven als een grimmig sprookje. Shriver onderzoekt in dit boek onze verhouding tot ons lichaam en tot eten; afslanken als povere religie zoals Shriver het noemt. Ze maakte er een prachtige roman van over Pandora, een succesvolle ondernemer in spreekpoppen, haar man, de ascetische Fletcher, haar stiefkinderen Tanner en Cody, en Edison, haar aan obesitas lijdende broer. Vlijmscherp en met humor beschrijft Shriver de golfbewegingen in het geteisterde gezin als Edison op bezoek komt en blijft. Ze doet dit weer net zo intelligent en met kennis van zaken als in haar vorige boeken. Die zijn allemaal nog, of weer, verkrijgbaar. Laat Pandora’s doos opengaan: huiver en geniet. Lionel Shriver heeft zichzelf overtroffen.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

Op de vleugels van de draak, Lieve Joris (Atlas Contact)

13 maart 2014

Daar vliegt ze weer, onze Lieve Joris, van Afrika naar het Midden-Oosten en via China weer terug. Overal verzamelt ze prachtige verhalen door bijzondere mensen aan het woord te laten. Ze doet dit op haar eigen, onnavolgbare wijze, zoals ze hopelijk altijd zal blijven doen. Het levert fascinerendeboeken op. In Op de vleugels van de draak onderzoekt ze de nieuwe banden die Afrikanen en Chinezen met elkaar hebben door de handel. Deze twee groepen hebben nooit wat met elkaar te maken gehad in het verleden, maar daar komt snel verandering in. Joris volgt enkele Afrikanen onder meer naar Guangzhou in China, naar de Afrikaanse wijk ‘Chocolate City’. Ze voelt zichhet meest thuis bij de Afrikanen door hun nomadisch karakter. Anders dan de Chinezen trekken Afrikanen altijd weer door en zijn ze bereid overal opnieuw te beginnen. Dat haar dat aanspreekt is niet verwonderlijk voor wie haar eerdere boeken las. Dit boek is weer helemaal raak.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

De cirkel, Dave Eggers (Lebowski)

17 januari 2014

De cirkel trof me als een mokerslag! Het zette mijn manier van kijken naar de huidige ICT-samenleving geheel op zijn kop. Ik zag opeens informatie opduiken op plekken waar ik dat helemaal niet wilde, gestuurd door mijn zoekgedrag op de computer. Ik bekeek Steve Jobs in een heel ander licht en was opeens dolgelukkig met klokkenluider Edward Snowdon: iemand die het opneemt voor onze vrijheid voordat we in de zich langzaam sluitende cirkel monddood worden gemaakt. Voor hoofdpersoon Mae Holland is het een droom om bij het machtigste internetbedrijf ter wereld De Cirkel te mogen werken. Ze houdt van roeien en doet dit graag alleen om tot zichzelf te komen en van de natuur te genieten. (Dit zijn de mooiste stukken in het boek.) Natuurlijk kan dit al snel niet meer: volgens De Cirkel is het asociaal om je terug te trekken en anderen niet mee te laten genieten van je indrukken. Er is veel te vertellen over dit opzienbarende boek. Bijvoorbeeld over de aquariumscène. Rillingen. Lees het boek vooral zelf. Geweldig.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

Ghana ga weg, Taiye Selasi (Atlas Contact)

16 augustus 2013

Superlatieven te over in de pers bij het verschijnen van Ghana ga weg. Mijn verwachtingen waren hooggespannen. Het eerste deel beschrijft in slow motion de hartaanval van pater familias Kweku Sai op de drempel van zijn huis in Ghana. Deze episode was niet overal even sterk, maar bij het tweede gedeelte had ik de smaak te pakken. Dat verhaalt hoe Kweku’s gezinsleden, uitgezwermd van New York tot Londen, het nieuws van zijn dood verteren. In het laatste deel, over zijn begrafenis, komen alle verhaallijnen bij elkaar. Dit deel is ontroerend, en gaat over de ontheemding van mensen zonder land en zonder familie: doelloos dolend, nergens thuis, speelbal van kwetsuren uit het verleden. Eigenlijk is het dan zinvol het eerste gedeelte te herlezen. Pas dan begrijp je de strubbelingen, beslissingen en visioenen van Kweku Sai. Alles bij elkaar inderdaad een mooi debuut waarbij u zich niet moet laten afschrikken door de eerste 115 pagina’s.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

Bob de straatkat, James Bowen (The House of Books)

14 juni 2013

Ik heb ontzettend veel plezier beleefd aan Bob de straatkat, het is een heerlijk feel good boek over de Londense straatmuzikant James Bowen en zijn kat Bob. Op het moment dat ze elkaar ontmoeten, is James een afkickende junk en Bob een schurftige kat met een abces. Aanvankelijk wil James zich niet over Bob ontfermen, omdat hij amper voor zichzelf kan zorgen. Maar Bob laat zich niet wegsturen, wat wederzijds voordeel oplevert: James zorgt dat Bob wordt geholpen aan zijn wonden en kale plekken en Bob zorgt door zijn aanwezigheid dat James meer geld op straat verdient. Natuurlijk is niet alles vanaf dan rozengeur en maneschijn. Het leven op straat is hard. De twee roepen agressie op, doordat ze zoveel verdienen en veel aandacht krijgen. Maar Bob weet James van de methadon af te krijgen en James geeft Bob een warm onderkomen. Tussen wat ‘zwaardere’ literatuur door is dit een heerlijk intermezzo. Het helpt natuurlijk dat ik een kattenliefhebber ben.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

Dorst, Esther Gerritsen (De Geus)

21 maart 2013

Dorst is een roman over een moeder-dochterrelatie die je niet snel zal vergeten. Als moeder Elisabeth haar dochter Coco plompverloren op straat vertelt dat ze terminaal ziek is, voelt Coco zich schuldig: ze vindt dat ze Elisabeth verwaarloosd heeft en besluit bij haar in te trekken om haar tijdens haar laatste dagen te verzorgen. Maar of beiden daar werkelijk behoefte aan hebben? Elisabeth vindt dat ze de aangeboden liefde en zorg van haar dochter niet kan weigeren. Coco dringt zich binnen omdat ze denkt dat dit het juiste dochtergedrag is. Deze dubbele bodem maakt het boek schrijnend en ontroerend mooi. Dorst was voor mij de eerste kennismaking met schrijfster Esther Gerritsen. Het maakte diepe indruk. Waar een ander ophoudt met schrijven, omdat het not done is wat hier gebeurt, zet Gerritsen genadeloos door. Dat levert een bijzonder boek op.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

Afrikaners, Fred de Vries (Nijgh & Van Ditmar)

5 december 2012

Is er in het nieuwe Zuid-Afrika plaats voor Afrikaners? Dit is de vraag die Fred de Vries stelt in zijn zoektocht naar de witte Zuid-Afrikaan, waarvan er in 2011 nog maar 2,3 miljoen over zijn, nog geen 10 procent van de totale bevolking. De Vries ontmoet allerlei soorten Afrikaners: de oudere garde die gevochten heeft in vreselijke grensoorlogen. Maar ook de jongere generatie: Koos Kombuis, Bok van Blerk, de popgroep Fokofpolisiekar. Een aantal Afrikaners is geëmigreerd naar Perth of Melbourne in Australië. Sommige blijven omdat ze te arm zijn; de white trash. Andere blijven, omdat ze met hun geld veel kunnen regelen; de Stellenboscher maffia. Weer andere stichten een eigen ‘staat’: Orania. Een aantal, veelal intellectuelen, blijven bewust in Zuid-Afrika om de transformatie naar een nieuwe staat vorm te geven. In het boek komt een bont gezelschap Afrikaners langs die met elkaar gemeen hebben dat ze nu de underdog zijn. Ze moeten zichzelf opnieuw uitvinden. Boeiend.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

Argentijnse avonden, Carolijn Visser (Atlas Contact)

17 oktober 2012

Carolijn Visser en Lieve Joris zijn voor mij de godmothers van het genre literaire non-fictie/reisverhaal. Dit keer heeft Visser het verhaal opgedolven van Rinus uit Rotterdam. Rinus vertrekt als jongeman in 1937 naar Indonesië om werk te zoeken. Zijn verloofde komt hem achterna, ze trouwen en Ida en Miep worden geboren. Daarna gaat het bergafwaarts. Het huwelijk strandt en de oorlog breekt uit. De jonge Ida en Miep worden teruggestuurd naar Rotterdam. Omdat hun grootouders de zorg te zwaar vinden, worden de meisjes vooruitgestuurd naar Argentinië. Hun vader zal later volgen. Hun moeder laat ze in de steek. In Tres Arroyos is sinds eind negentiende eeuw een Nederlandse gemeenschap. Daar kunnen Ida en Miep naar een Nederlandse school. Ida is een krachtige persoonlijkheid die zich niet klein laat krijgen door de omstandigheden, Miep heeft er meer moeite mee. Hun vader blijft de persoon van twaalf ambachten en dertien ongelukken.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

Staat van verwondering, Ann Patchett (De Bezige Bij)

25 mei 2012

Ondanks het feit dat de boeken van Ann Patchett in het Nederlandse taalgebied geen groot verkoopsucces zijn, is er altijd weer een uitgever die het aandurft haar laatst verschenen boek uit te geven, in dit geval De Bezige Bij. Gelukkig maar, anders waren we verschoond gebleven van deze intrigerende roman. In haar vorige boeken liet Patchett al zien er plezier aan te beleven mensen in ongewone situaties bijzondere relaties met elkaar aan te laten knopen. Staat van verwondering speelt zich af in de Verenigde Staten en in het Amazonegebied. Het boek gaat over relaties tussen wetenschappers, wetenschappelijk onderzoek en de ethische verantwoordelijkheid van de farmaceutische industrie. Vanaf het begin roept het boek herinneringen op aan Hart der duisternis van Joseph Conrad en aan de film Fitzcarraldo van Werner Herzog. Patchetts boek gaat eveneens over het gevaar, maar ook over het plezier, van het steeds verder binnendringen in het oerwoud. Ze geeft er echter een geheel eigen twist aan. Patchetts manier van vertellen is prachtig en bijna hypnotiserend. De thema’s in haar boek vertakken even woest en ongecontroleerd als de bovenloop van de Amazone.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

De Forellenopera, Matthew Condon (Nieuw Amsterdam)

15 februari 2012

Het schitterende natuurgebied van Snowy River ligt in Zuidoost-Australië, in de staat Victoria.Ook nu weet het overweldigende landschap nog steeds te imponeren, ondanks de vier dammen diein de rivier zijn aangelegd en deze getemd hebben. Hoe mooi, ruig en eenzaam het vroeger geweest moet zijn kunt u lezen in de roman van Matthew Condon, De Forellenopera. Dit geweldig meeslepende – en in Australië meerdere malen bekroonde – epos vertelt de geschiedenis van Wilfred Lampe, die honderd wordt in het jaar dat Australië de Olympische Spelen organiseert, 2000. Zijn leven overziend herinnert hij zich de woest stromende rivier met zijn enorme forellen waarnaar hij graag ging vissen, zijn eenzame tochten in de ruige bergen waar hij zich in zijn element voelde.Ook herinnert hij zich zijn hoofdrol in de Forellenopera. Hij was toen zes jaar. Een onvergetelijke gebeurtenis waarvoor u alleen al het boek moet lezen. Kostelijk. Condon maakt in zijn boek gewone mensen bijzonder – voor mij een kenmerk van groot schrijverschap.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

'De beul van Zimbabwe', Peter Godwin (J.M. Meulenhoff)

4 juli 2011

Met ‘de beul van Zimbabwe’ wordt Robert Mugabe, president van Zimbabwe, bedoeld. Begonnen als een goedbedoelende president/bevrijdingsheld in 1980 heeft hij zich ontwikkeld tot een moordzuchtige dictator met ongeremde grootheidswaan die zijn land in alle opzichten om zeep heeft geholpen. Godwin, opgegroeid in Zimbabwe, weet als geen ander de uitzichtloze ellende te beschrijven waarin de bevolking is terechtgekomen. Het is dan ook geen wonder dat veel mensen het land verlaten. Voor degenen die achterblijven, is het leven bijna onmogelijk in een staat waar officiële wetteloosheid heerst en wreedheid de norm is. Het boek geeft geen sprankje hoop. Eerst moet Mugabe weg, en dan is er misschien weer een toekomst mogelijk voor de inwoners van Zimbabwe. Als lezer wordt je meegezogen in de beklemmende geschiedenis. Het boek laat je ontdaan achter. Hoe kan Mugabe zolang zijn gang gaan? Hoe komt het dat niemand ingrepen heeft of alsnog ingrijpt? Godwins boek is uniek in zijn soort. Niemand heeft de puinhoop die Zimbabwe heet vanbinnen uit zo inzichtelijk gemaakt tot nu toe. In die zin: chapeau. Een goede aanvulling op de verschillende Afrika-boeken die de laatste tijd verschenen zijn.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

'The King's Speech', Mark Logue en Peter Conradi, (Quercus Books)

4 april 2011

The King’s Speech is geschreven door Mark Logue, de kleinzoon van Lionel Logue, die de spraakleraar was van koning Georg VI.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

'Een Nederlander in de wildernis', Luc Panhuysen (Nieuw Amsterdam)

4 februari 2011

Dit boek heeft als ondertitel De ontdekkingsreizen van Robert Jacob Gordon (1743-1795) in Zuid-Afrika. Robert Jacob Gordon was een boeiende figuur met een hang naar reizen en avontuur. Hij was bevriend met vooraanstaande wetenschappers in Nederland én met inheemse stamhoofden ter plekke. Door dit laatste won Gordon mijn sympathie.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

'De gekwelde man', Henning Mankell (De Geus)

21 januari 2011

Ik was nogal verslaafd aan de misdaadromans over inspecteur Wallander. Maar op een gegeven moment waren er zoveel Scandinavische auteurs op het misdaadpad dat ik het verzadigingspunt bereikte. Toch nam ik onlangs De gekwelde man mee naar huis, het laatste boek uit de Inspecteur Wallander-reeks.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)

Jonathan Franzen, 'Vrijheid' (Prometheus)

2 december 2010

Het alom geprezen Vrijheid van Jonathan Franzen is een verslavende roman waarin de ene ontwikkeling tot de ander leidt. Franzen neemt je in de roman, die in het huidige Amerika speelt, overal moeiteloos mee naartoe.

- marijke van den engel (boekverkoper in between jobs)