Een honger, Jamal Quariachi (Querido)

Katherine Carlyle, Rupert Thomson (Xander Uitgevers)

27 januari 2016

Met Katherine Carlyle heeft Rupert Thomson wederom een hoofdpersoon tot leven geroepen van vlees en bloed. Een eigengereide vrouw die, op zoek naar leeg en onbewoond landschap, haar band met haar overleden moeder en afweizge vader onder ogen zal moeten komen. Katherine wordt geboren na een langdurig en vaak uitgesteld IVF-traject, hierdoor is er bij haar veel twijfel gerezen over de kinderwens van haar ouders. Om haar vader een hak te zetten besluit Katherine om niet het gebaande pad te volgen richting studeren in Oxford, maar met de noorderzon te vertrekken. Reizend van Moskou, Archangelsk en verder naar nog legere oorden fantaseert ze continu hoe hij haar probeert te achterhalen om daarmee zijn liefde voor zijn dochter te bewijzen. Thomson heeft de gave als schrijver verhalen drijvend op emotie niet te laten ontsporen in kitsch, maar de lezer subtiel mee te voeren met zijn worstelende personages, hierin doet hij niet onder voor bijvoorbeeld A.M. Homes. Een schrijver die een groot publiek verdient.

- jesse keff (athenaeum boekhandel)

Een honger, Jamal Quariachi (Querido)

26 januari 2016

Meestal denk ik bij dikke boeken: dat is alleen iets voor tijdens de vakantie. Maar de ontvangst van Een honger intrigeerde me zo dat ik niet wilde wachten. Dan maar een strenger leesregime. Jamal Quariachi schuwt de grote onderwerpen niet: pseudoseksualiteit, ontwikkelingshulp, de macht van de anonieme massa - de lezer wordt, mede door het soms essayistische karakter van het boek gedwongen stelling te nemen over de hete hangijzers in deze tijd. De voormalige vriendin van een vermogende hulpverlener wordt gevraagd zijn levensverhaal op te schrijven. Hierdoor zal ze ook de waarheid boven tafel moeten krijgen over zijn veroordeling voor aanranding van zijn aangenomen, Ethiopische zoon. Het boek dreigt soms om te vallen door de hoeveelheid verhaallijnen, maar door de prachtige stijl en knap uitgewerkte spanningsboog zijn de zeshonderd bladzijdes om voor je het door hebt. Een confronterende en geëngageerde roman die je lang bijblijft.

- jesse keff (athenaeum boekhandel)

Compassie, Stephan Enter (Van Oorschot)

14 augustus 2015

Wanneer het karakter van een romanpersonage, in dit geval Frank van Luijn in Compassie, je als lezer tegen de borst stuit (zelfingenomen en oppervlakkig) kan het een inspanning worden om het boek uit te lezen. Dat Enter deze karaktertrekken gebruikt om een intrigerende roman te schrijven waarbij je als lezer er niet aan ontkomt een standpunt in te nemen, is dan ook een grote prestatie te noemen. Frank staat wat relaties betreft los in het leven en ook tijdens het internetdaten is hij meer bezig zijn afspraken te bekritiseren dan de avond een serieuze kans te geven. Dit alles verandert wanneer hij vanaf het eerste moment verliefd wordt op Jessica. Hij zal echter een ingrijpende keuze moeten maken om deze liefde een toekomst te geven. De worsteling van Frank en zijn uiteindelijke keuze laat je niet snel los en schreeuwt om een nabespreking, met je collega’s, tijdens een leesclub of met je klanten. Een fascinerende roman.

- jesse keff (athenaeum boekhandel)

De eerste foute man, Miranda July (De Bezige Bij)

12 juni 2015

In Miranda July’s romandebuut wordt alles uitvergroot: personages zijn overdreven onhandig en een kleine tegenslag is meteen het einde van de wereld. Toch leest het boek als een grappig en vooral menselijk relaas van een vrouw die het leven wordt ingetrokken. De vergelijking met A.M. Homes is dan ook meer dan terecht. Cheryls leven is overzichtelijk en veilig, op het maniakale af. Haar huishouden is in overzichtelijke, hapklare brokken ingedeeld en potentiële relaties worden angstvallig uit de weg gegaan. Wanneer de chaotische, losbandige dochter van Cheryls baas bij haar intrekt, wordt dit aangeharkte bestaan dan ook danig overhoop gegooid. Maar de komst van Clee zorgt er uiteindelijk voor dat het leven geleefd wordt, in al zijn rommelige schoonheid. Het lezen van July’s werk is als rondlopen in een galerie met moderne kunst: de vorm is soms wat overtrokken, maar ben je er eenmaal door geraakt, dan blijft het werk je nog lang bij.

- jesse keff (athenaeum boekhandel)

Boek (256 blz.), Robert van Eijden (Nijgh & Van Ditmar)

16 april 2015

Het aantal romans over autisme en Asperger is de laatste jaren flink toegenomen. Meestal hebben die boeken een luchtige toon en wordt aan het eind van het verhaal de ideale vrouw gevonden of op een andere manier de stoornis overwonnen. Zo niet in Robert van Eijdens debuutroman. De gelijknamige hoofdpersoon leidt een overzichtelijk bestaan: het freelance tekstschrijven kan via de e-mail worden afgehandeld en het aantal sociale contacten is meer dan genoeg (lees: twee). De renovatie van zijn woning zorgt dan ook voor de nodige spanningen die uiteindelijk zo hoog oplopen dat Robert niet anders kan dan een daad te stellen; maar dit zal niet leiden tot de beoogde terugkeer naar het oude en vertrouwde leven. Hoewel de toon van Boek (256 blz.) niet heel zwaar is (je kan Robert vergelijken met een jonge Hendrik Groen) is het verfrissend dat het verhaal niet Disney-achtig eindigt, maar de mens met zijn syndroom in alle eerlijkheid laat zien.

- jesse keff (athenaeum boekhandel)

‘Godin, held’, Gustaaf Peek (Querido)

13 februari 2015

In Godin, held worden grote thema’s aangesneden: liefde, intimiteit, verlangen en vergankelijkheid, het komt allemaal aan bod. Dat het boek niet omvalt van pretentie, maar leest als een universele ode aan de liefde, komt door de bijzondere vorm en prachtige schrijfstijl. Om en om volgen we Tessa en Marius, van de laatste liefdesverklaring tot eerste gedachte aan elkaar. Hunkerend naar samenzijn en tegelijk gescheiden levend. Als twee mensen zo’n fantastisch liefdesleven hebben, verwacht je dat daar een gelukkig huwelijk aan vast zit, maar Tessa als Marius treffen elkaar sporadisch in hotelkamers en gaan daarna terug naar hun eigen realiteit. Dit maakt nieuwsgierig naar de reden, maar dat deze nieuwsgierigheid slechts ten dele wordt bevredigd stoort niet. Het hoort bij de keuzes die Tessa maakt aan het begin van haar leven en het vermogen van Marius zich te schikken in de consequenties daarvan. Dat maakt dit boek ook meer dan een verslag van een fysieke relatie. Je bent getuige van twee levens: voor altijd samen, hoe ver ze soms ook van elkaar verwijderd zijn.

- jesse keff (athenaeum boekhandel)

'Roxy', Esther Gerritsen (De Geus)

19 december 2014

Esther Gerritsen voert in Roxy een personage ten tonele dat je met liefde in je armen sluit. Een vrouw die, vol van onzekerheid, haar ingestorte leven weer probeert op te pakken. De man van Roxy is dood: verongelukt op de snelweg, naakt, samen met zijn minnares. Wanneer dit bericht is ingezonken, realiseert ze zich dat haar leven met Arthur niet meer was dan een vlucht van haar ouders. Vanaf haar zeventiende heeft ze geleefd in dienst van haar man en nu ze er alleen voor staat, moet ze zichzelf opnieuw uitvinden. Met haar dochter en twee vriendinnen vertrekt ze naar Zuid-Frankrijk, vol wraakgevoelens en niet gehinderd door enig moreel besef. Het is duidelijk te merken dat Gerritsen ook scenario’s schrijft. De dialogen zijn scherp en insinuerend en de beschrijvingen heel beeldend. Dit alles maakt het boek bijna filmisch: een roadmovie over een bevrijde vrouw die voor het eerst voor zichzelf kiest en dat zo lang mogelijk probeert vol te houden. Soms schurend en ruw, maar een genot om te lezen.

- jesse keff (athenaeum boekhandel)

Naar de haaien, Erich Kästner (Lebowski)

9 oktober 2014

Erich Kästner heeft in zijn leven één roman geschreven, een zedenschets van Berlijn ten tijde van de Weimarrepubliek. Een wrang boek vol spot dat eindelijk weer in vertaling is verschenen. In Naar de haaien lopen we aan de hand van Jacob Fabian door Berlijn in de vroege jaren dertig. Een stad in crisis. Werk is schaars, eten moeilijk verkrijgbaar en moreel verval algemeen. Liefde is vervangen voor gecalculeerd samenzijn en vriendschappen staan onder druk door een gebrek aan loyaliteit en een overvloed van opportunisme. Ook wanneer Fabian de stad ontvlucht en terugkeert naar zijn geboortedorp, blijken cynisme en winstbejag het gewonnen te hebben van de solidariteit van het platteland. Lebowski heeft met dit boek weer een meesterwerk aan de vergetelheid onttrokken. Waar Stoner een ode is aan de literatuur, is Naar de haaien vooral een waarschuwing. Het laat zien hoe een samenleving kan verharden wanneer deze wordt geconfronteerd met economische tegenslag.

- jesse keff (athenaeum boekhandel)

De consequenties, Niña Weijers (Atlas Contact)

12 september 2014

In De consequenties van Niña Weijers neemt de conceptuele kunst en de performance art een centrale rol in. Weijers personages spelen met de waarheid en geven zo een voorstelling waarbij de lezer zijn eigen invulling kan geven over dat wat hij te zien krijgt: de verbeeldingskracht van literatuur in optima forma. Hoofdpersoon Minnie Panis gebruikt voor haar kunstwerken haar directe omgeving als onderwerp: een fotoserie van haar vuilnis en de verkoop van haar bezittingen. Voor haar laatste werk gaat ze een stap verder: door haar dagelijks leven ongezien vast te laten leggen door een fotograaf wil ze proberen haar eigen realiteit tot iets abstracts te maken. Dat dit samenvalt met een brief die haar confronteert met haar verleden, geeft haar project een onverwachte wending. Door veel uit te wijden over performance-artiesten als Marina Abramovic en Bas Jan Ader, beiden kunstenaars die de kijker een betrokken maar tegelijk voyeuristisch gevoel geven, regisseert Weijers een voorstelling over een kunstenares die verstrikt raakt in haar eigen kunstwerk. Een ingenieus en fascinerend debuut.

- jesse keff (athenaeum boekhandel)

Ambulance - Johan Harstad (Podium)

11 juli 2014

In Ambulance van Johan Harstad, de nieuwste bundel in de schitterende Verhalenreeks, volg je elf mensen in een stad op een manier die doet denken aan de film Babel: levens die elkaar onbewust beïnvloeden. Een psychiater behandelt een Vietnamees oorlogsslachtoffer; een scholier moet slagen voor zijn duikles om toegelaten te worden op de school waar zijn heimelijke liefde ook naartoe gaat; een man moet een ondeugdelijke kopie airbag verkopen: ogenschijnlijk wekt het boek een sombere indruk, waarin de personages niet willen of kunnen loskomen van hun uitzichtloze situatie. Gaandeweg de verhalen herpakt men zich, de stad biedt uitkomsten door een toevallige ontmoeting of oplettende buurvrouw. Met op de achtergrond altijd een sirene, soms dreigend, soms hoopvol. De verhalen vormen een mozaïek waarvan de stukken elkaar zijdelings raken maar, van een afstand bekeken, een adembenemend en ontroerend geheel vormen.

- jesse keff (athenaeum boekhandel)