'Baltische zielen', Jan Brokken (Atlas)

Dictator, Robert Harris (Cargo)

28 januari 2016

Machtswellust, politieke intriges, burgeroorlog: voor mij is de eerste eeuw voor Christus de interessantste periode uit de Romeinse geschiedenis. Een van de personen die zich in het hart van het turbulente politieke bedrijf bevond was Marcus Tullius Cicerco. Jurist, politicus, schrijver, redenaar en verdediger van de waarden van de Republiek. Dictator is het afsluitende deel van de trilogie die Robert Harris over hem schreef. Wij volgen zijn wederwaardigheden door de ogen van zijn secretaris Tiro, een slaaf, maar uitermate loyaal aan zijn werkgever. Tiro is de ideale verteller: hij zit dicht bij het vuur, heeft een kritische blik en spaart Cicerco niet. Zo ontstaat er een boeiend, geloofwaardig portret van een man die probeert zich aan zijn principes te houden, ten koste van zijn geluk en ten slotte zijn leven. Harris weet geschiedenis tot leven te brengen. Je hoeft de eerdere boeken niet gelezen te hebben, maar ik zou het iedereen aanraden!

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

Londen, Edward Rutherford (De Fontein)

14 augustus 2015

Soms overkomt het mij: te weinig boeken mee op vakantie, zelfs op een stedentripje. Een bezoekje aan de plaatselijke boekhandel is in zo’n geval onontkoombaar en vaak koop ik dan titels die ik thuis niet zo snel zou pakken. Op de karige afdeling Engels van Feltrinelli in Rome viel mijn oog direct op New York van Edward Rutherfurd. De rest is geschiedenis... In zijn nieuwste boek Londen voert hij de lezer langs de geschiedenis van de stad vanaf de eerste eeuw na Christus tot onze tijd. Hij doet dat op een heel slimme manier: je volgt een aantal families van verschillende oorsprong, klasse en pluimage door de eeuwen heen. Zij krijgen met elkaar en met historische figuren te maken en raken betrokken bij bekende gebeurtenissen, zoals de grote brand in 1666, de bouw van St. Paul’s Cathedral, het vertrek van de Mayflower. Fictie en geschiedenis worden zo naadloos in elkaar verweven. Het resultaat is een prachtige historische roman, vuistdik, boordevol interessante weetjes en feiten, zeer toegankelijk, diepgravend en vol gepassioneerde verhalen over liefde en oorlog.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

Dertig dagen, Annelies Verbeke (De Geus)

14 mei 2015

Alphonse is met zijn vriendin van het drukke Brussel verhuisd naar de Westhoek. Hij heeft een succesvol bedrijf, is gelukkig en een rustig goed mens. Als huisschilder komt hij bij mensen van allerlei slag over de vloer. Al snel blijkt dat hij een bijzondere gave heeft: mensen vertrouwen hem en vertellen hem hun diepste gevoelens en geheimen, waar hij zó goed op reageert dat zij hem buiten zijn werk niet met rust laten. Als hij bij toeval stuit op een groep illegale vluchtelingen ontfermt hij zich over hen. Als hij op een dag boodschappen komt brengen, zijn ze weg en brengt Alphonses afkomst (hij is Senegalees) hem in grote problemen. Ook als lezer blijf je niet onberoerd door Alphonse, het einde liet mij in verbijstering en verslagen achter. Verbekes beschrijvingen van mensen en het door de Eerste Wereldoorlog getekende West-Vlaamse landschap zijn om van te smullen. ‘Dit is de streek van de massagraven en achtergelaten granaten, verlaten grensposten, gesloten cafés en bejaarde nabestaanden.’ Geweldig!

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

‘Het spoor van de Amazones’, Anne Fortier (Luitingh-Sijthoff)

13 februari 2015

Hebben de Amazones bestaan? Is Troje gevallen door de list met het houten paard? We zullen het natuurlijk nooit weten en er zijn theorieën te over. Anne Fortier geeft in deze boeiende, historische avonturenroman haar eigen draai aan het bekende verhaal, met verrassende elementen. Zo is Helena nog maar een jong meisje in plaats van een verleidelijke jonge vrouw, Heracles een aan lager wal geraakt figuur in plaats van een held en betekent een aardbeving het einde van Troje. Het knappe is dat het allemaal zeer geloofwaardig overkomt. Twee verhaallijnen wisselen per hoofdstuk; de heldin in het heden is gefascineerd door de Amazones en stuit tijdens een bezoek aan een opgraving op de naam van de eerste Amazonekoningin. Zij besluit het spoor van deze Myrine te volgen en belandt in een wedloop tussen Griekenland en Europa om de legendarische schat van de Amazones. Het eind van elk hoofdstuk is een cliffhanger, het resultaat is een goed gebalanceerde mix tussen geschiedenis en actie, avontuur en romantiek. Ik heb genoten!

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

De zomer van 1927, Bill Bryson (Atlas Contact)

13 november 2014

Afgelopen zomer heb ik in het huis van de familie Lindbergh in Little Falls, Minnesota, op het puntje van mijn stoel gekeken naar het filmpje van de start van de Spirit of Saint Louis op 20 mei 1927. De geweldige beschrijving hiervan in De zomer van 1927 bracht deze spanning weer helemaal terug: je ziet voor je hoe het vliegtuig met horten en stoten van de grond komt en bijna achter telefoonkabels blijft haken alvorens over de bomen richting Parijs te verdwijnen. Brysons talent als verteller openbaart zich in scènes als bovengenoemde; hijvertelt niet alleen met verve, humor en smaak over de daden en persoonl ijkheden van bekende mensen, maar ook over talloze andere in de anonimiteit verdwenen personen die in dat jaar hun stempel op de geschiedenis drukten. Je voelt het optimisme dat voortkwam uit de economische voorspoed en technologische ontwikkeling. Het is jammer dat in de Nederlandse editie geen foto’s zijn opgenomen, gelukkig is wel het geweldige omslag overgenomen. Een aanrader voor liefhebbers van Amerika en geschiedenis.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

Het bloeien van de avondwinde, Jetta Carleton (Van Gennep)

12 september 2014

Wat is het toch met die Amerikaanse klassiekers? De stapel net verschenen & nog te lezen groeit maar aan, maar ik grijp heel regelmatig naar een ‘oud’ boek. Zo zwerf ik al maanden met tussenpozen over de prairie met de cowboys van The Border Trilogy. Is het nostalgie naar een eenvoudiger tij d, waarin de wereld nog klein en overzichtelijk was? Zonder social media, e-mail en stress? Nu eens geen loners te paard, maar een gewoon gezin, Matthew en Callie Soames en hun vier dochters, in het Middenwesten van Amerika in de eerste helft van de vorige eeuw. Het verhaal wordt in zes hoofdstukken verteld door elk lid van het gezin, waardoor je de gebeurtenissen steeds vanuit een ander perspectief beziet. Geen grote drama’s, maar de gebruikelijke menselijke beslommeringen: vreugde, verdriet, trouw, ontrouw en verkeerde keuzes, verteld in een heldere, nuchtere stijl. Een heerlijke roman met innemende personages en geweldige beschrijvingen van landschap en natuur. De sfeer van het boek wordt uitstekend getroffen door het prachtige omslag van deze uitgave.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

Schitterende ruïnes - Jess Walter (Marmer)

11 juni 2014

De sfeer van Schitterende ruïnes spat al van het omslag af. In dit kleine dorpje aan de Italiaanse kust arriveert in 1962 een onbekende Amerikaanse actrice die het hart verovert van de jonge hoteleigenaar Pasquale. Zij wacht echter op een andere man, een acteur (Richard Burton) die in dezelfde film (Cleopatra) speelt als zij. Zo begint een verhaal over liefde, dromen en het verstrijken van de tijd dat zich over een halve eeuw uitstrekt – van Italië tot Hollywood, waar Pasquale vijftig jaar later opduikt om zijn verloren geliefde te zoeken. Jess Walter introduceert veel personages en plotlijnen, maar het verhaal wordt nergens onoverzichtelijk of langdradig. Hij weet de zo verschillende werelden goed met elkaar te verbinden en alle draden komen aan het eind kunstig bij elkaar. Het is een filmisch en meeslepend boek om heerlijk in weg te duiken.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

Moeder doen - F. Starik (Nieuw Amsterdam)

13 maart 2014

De moeder van schrijver/dichter F. Starik kan niet meer op zichzelf wonen en moet verhuizen naar een verzorgingshuis. Hij verhaalt openhartig over dit proces, wat hem op stevige kritiek is komen te staan. Voor mij is Moeder doen een feest van herkenning. Niet alleen komen het gedrag van zijn moeder en de situaties in het tehuis mij zeer bekend voor, maar hij beschrijft ook alle gevoelens die ik zelf had: twijfel, schuldgevoel, schaamte, verdriet maar ook opluchting. Ik had tijdens het lezengeregeld tranen in mijn ogen: soms van het lachen, meestal van ontroering. Hoewel ik alle stukjes op de achterpagina van Trouw had gelezen, voegt het boek zeker iets toe. De in de krant beschreven situaties worden in een context geplaatst en verduidelijkt. Niet alleen aan te raden aan kinderen die in dezelfde situatie verkeren, maar zeker ook aan bestuurders en medewerkers in de zorg. Het is een heel persoonlijk verslag, maar zeker niet particulier.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

Schoonheid en schande, Sarah Dunant (Orlando)

11 december 2013

De familie Borgia kon al niet bogen op een al te beste reputatie en naar verluidt heeft de televisieserie uit 2011 niet bepaald geholpen. Mijn eerste associaties zijn: wreedheid, hebzucht, losbandigheid en nietsontziende machtswellust. Schoonheid en schande begint als Rodrigo Borgia in 1492 tot paus Alexander VI wordt gekozen en hij heeft grote plannen met zijn dochter Lucrezia en zijn zoon Cesare. Dunant geeft een fascinerend inkijkje in de politieke situatie in het Italië rond het begin van de zestiende eeuw, waar diverse families om de macht strijden. Door de Borgia’s in een historisch kader te plaatsen nuanceert zij het beeld dat wij van hen hebben en krijg je bijna bewondering voor Rodrigo, medelijden met Lucrezia en een heel klein beetje begrip voor Cesare. Zelf heb ik de serie niet gezien, maar zij die dat wel hebben moeten haar vergeten en zich onderdompelen in deze fantastische, vlot geschreven historische roman. Ook geschikt voor mannen!

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

De bekentenis van Adrià, Jaume Cabré (Signatuur)

13 september 2013

Na lang aarzelen heb ik deze turf in mijn vakantiekoffer gestopt – digitale leesexemplaren  zijn nog steeds schaars. Een goede  beslissing want het is een prachtig boek,  maar wel een waar je je aandacht bij moet  houden. Rode draad is een kostbare viool,  die na WOII in handen komt van Adrià’s  vader, een antiekhandelaar. Adrià probeert  de herkomst van deze Storioni achterhalen  en zo de de moord op zijn vader op te  lossen. Het boek omspant vele eeuwen  Europese geschiedenis en de auteur springt  geregeld binnen een alinea van de ene  eeuw naar de andere en wisselt soms zelfs  binnen één zin van vertelperspectief, wat  verwarrend kan werken. Het komt zelden  voor dat ik boeken herlees, maar in dit  geval ga ik een uitzondering maken: ik ben  redelijk overdonderd en meegesleept tijdens  het lezen en heb het idee dat er nog veel  moois te ontdekken is. Jammer is wel dat de  Catalaanse en Latijnse citaten niet vertaald  zijn.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

De groene kust, Natalie Bakopoulos (Karakter)

14 juni 2013

Veel boeken in mijn verzameling waarin Griekenland een rol speelt, hebben de roerige geschiedenis van dit prachtige land tot onderwerp, maar De groene kust is voor mij de eerste die tegen de achtergrond van het kolonelsregime speelt. Als in april 1967 een groep officieren een staatsgreep pleegt, verandert het leven van moeder Eleni en haar dochters Sophie en Anna. Bakopoulos gaat niet uitgebreid op het regime en de gepleegde wreedheden in, maar de dreiging die ervanuit gaat, is constant op de achtergrond aanwezig. De nadruk ligt op de manier waarop de drie vrouwen proberen hun leven vorm te geven en zich staande te houden. Daardoor is het meer een familiegeschiedenis dan een historische of politieke roman. Behalve voor liefhebbers van Griekenland is het zeker aan te raden aan lezers van het genre ‘sterke vrouwen in oorlogstijd’. Het deed mij sterk denken aan Villa Triste van Lucretia Grindle (A.W. Bruna).

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

Twee soldaten, Roslund & Hellström (De Geus)

21 maart 2013

Dat Roslund & Hellström er niet voor terugdeinzen een flinke dosis maatschappelijke misstanden en criminaliteit in hun thrillers te verwerken wist ik al, maar in dit boek gaan ze een stap verder. Met groeiend onbehagen werd ik de wereld van de jeugdcriminaliteit binnen gevoerd. Twee jongens van 18 jaar staan aan het hoofd van een jeugdbende. Een van hen zit in de gevangenis, de ander helpt hem te ontsnappen. Daarbij wordt een gevangenisbewaakster gedood en rechercheur Ewert Grens opent de jacht op de bendeleden. Dit verhaal mag dan fictie zijn, de wereld die beschreven wordt is dat zeker niet, ook niet in Nederland. Verontrusting en onbehagen vallen de lezer ten deel, maar het is wel een heel erg goed boek. Geschikt voor ‘ervaren’ Roslund & Hellström-lezers. Ik zou het zeker niet aanraden aan iemand die na Henning Mankell wel eens een andere Scandinavische thriller wil lezen.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

Een beschaafde man, Jan-Willem Anker (De Arbeiderspers)

18 oktober 2012

Wie weet dat in het in 2009 geopende Acropolis Museum in Athene ruimte is vrijgehouden voor de Elgin Marbles van het British Museum, zal begrijpen dat de kwestie van deze kunstschatten voor de Grieken nog steeds gevoelig ligt. In negentiende-eeuws Athene merkte Lord Elgin dat de Grieken en zeker de Turkse bezetter het totaal niet interesseert wat er met de tempels gebeurt en besloot hij sculpturen naar Engeland te verschepen om te voorkomen dat ze verloren gaan. Hij offerde zijn huwelijk, rijkdom, gezondheid en goede naam aan zijn missie op, om er in Engeland achter te komen dat niemand de kunstschatten op waarde schat en wil hebben. Lord Byron schold hem in zijn gedicht Childe Harold’s Pilgrimage uit voor tempelplunderaar en verkrachter. Jan-Willem Anker velt in Een beschaafde man geen moreel oordeel, maar beschrijft hoe Lord Elgin tot zijn keuze kwam. Er valt veel te genieten in deze goed geschreven historische avonturenroman.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

De hemelverdiener, Ayad Akhtar (Cargo)

27 juli 2012

De twaalfjarige Hayat woont met zijn uit Pakistan afkomstige ouders in Amerika. Zijn vader wil niets meer met het fundamentalisme te maken hebben en probeert zich zo goed mogelijk aan te passen aan het leven in het Westen. Als Mina, een oude vriendin van Hayats moeder, met haar vierjarige zoontje uit Pakistan vlucht en zich bij het gezin voegt, verandert Hayats leven ingrijpend. Mina laat hem kennismaken met de Koran en hij stort zich vol overgave op de bestudering ervan om haar goedkeuring te krijgen. Als zij verliefd wordt op een Joodse man wordt Hayat jaloers en verzint hij een plan met verstrekkende gevolgen. Een aanrader voor liefhebbers van Khaled Hosseini, maar ik denk dat lezers van Chaim Potok er, net als ik, ook van zullen genieten.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

De lange tocht, Dan Sleigh (Athenaeum-Polak & Van Gennep)

25 april 2012

In 401 voor Christus vertrekken tienduizend Griekse soldaten op veldtocht om de Perzische koning af te zetten. Helaas mislukt de expeditie en worden de soldaten ver van huis aan hun lot overgelaten. De Athener Xenofon loodst het leger na vele omzwervingen en ontberingen terug naar Griekenland. De auteur van De lange tocht heeft zich laten inspireren door de Anabasis, het verslag dat Xenofon schreef over deze barre tocht. Dan Sleigh geeft een bijzondere draai aan het verhaal door Xenofon te laten vergezellen door een joodse eunuch, die zichzelf als profeet ziet en in Xenofon de verlosser van het joodse volk. Sleigh beschrijft de tocht en de ontberingen zo dat je als het ware meereist en meelijdt met de soldaten. Een verklarende woorden- en personenlijst zou niet misstaan hebben, maar als je eenmaal in het verhaal zit, dan stop je niet meer met lezen.   

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

'Post voor mevrouw Bromley', Stefan Brijs (Atlas)

29 december 2011

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog staat John Patterson in Londen op het punt om te gaan studeren. Zijn twee jaar jongere vriend Martin Bromley wil niets liever dan dienst nemen, maar is te jong. Maar Martin weet door een list het leger in te komen en John begint ondanks de grote druk op dienstweigeraars aan zijn studie. Uiteindelijk neemt hij toch dienst en belandt aan het front, waar hij onder meer brieven moet censureren. Hij probeert de rauwe waarheid van dood en verderf te verhullen door de illusie van manhaftigheid intact te laten bij het thuisfront. Ook aan mevrouw Bromley durft hij de waarheid over haar zoon niet te schrijven. Ik kon het boek maar moeilijk wegleggen, je wordt ondergedompeld in de afschuwelijke gebeurtenissen en gevolgen van de oorlog. Het is een prachtig boek over waarheid en leugens, heldhaftigheid en lafheid. In mijn ogen verdient het zeker een plaats tussen klassiekers als Birdsong, Im Westen nichts Neues en Godenslaap.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

'Meisje van de slijterij', Petra de Boevere (A.W. Bruna)

2 september 2011

Toen mij ruim een jaar geleden gevraagd werd het Twitteraccount van De Drvkkery meer inhoud te geven met boekentips wist ik nog weinig van Twitter. Ik heb een aantal boeken gelezen die nuttig waren, maar niet echt inspirerend. Petra de Boevere is eigenaresse van slijterij De Vuurtoren in Breskens en is al ruim tien jaar op het internet actief. In Meisje van de slijterij doet zij verslag van haar reis over de digitale snelweg, van haar eerste chats tot haar succesvolle en profijtelijke Twitter-account met meer dan 10.000 volgers. Het boek staat vol praktische tips die makkelijk toe te passen zijn en goed blijken te werken. Zo ben ik niet bang meer om een persoonlijke tint aan het zakelijke account te geven; ik heb mijn naam in het profiel gezet en laat duidelijk merken wie er aan het woord is, wat vaak leuke reacties oplevert. Van alle boeken over social media is dit bij ons het meest verkochte. Lees dit boek, ga @slijterijmeisje volgen op Twitter en laat je inspireren.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

'De laatste liefde van mijn moeder', Dimitri Verhulst, (Contact)

22 juni 2011

Enige tijd geleden raakte een Vlaamse dame luidkeels in vervoering toen zij op een tafel een stapel van De laatste liefde van mijn moeder van Dimitri Verhulst zag liggen. Op mijn verzekering datVlaamse schrijvers in Nederland bekend zijn en gelezen worden, reageerde zij met ongeloof. HetVlaams zou voor ons toch niet te begrijpen zijn? In De laatste liefde van mijn moeder gaat moeder Martine met haar nieuwe vlam Wannes en haar puberzoon Jimmy met een touringcar naar het Zwarte Woud.  Helaas wil het tussen Wannes en Jimmy niet zo boteren en dat compliceertde plannen van Martine die graag wil dat zij als gewoon gezinnetje overkomen. Dit is het eersteboek van Verhulst dat ik heb gelezen en ik heb diverse malen hardop moeten lachen om zijn droogkomische formuleringen. Gezien het verkoopsucces van alleen al dit boek hoeft onze Vlaamse klant zich geen zorgen te maken dat die ‘Ollanders’.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)

'Baltische zielen', Jan Brokken (Atlas)

18 februari 2011

Het overkomt mij zelden ik dat ik een boek met opzet een paar dagen opzij leg, omdat ik het te mooi vind om het snel uit te lezen. Gelukkig leent Baltische zielen zich hier goed voor, omdat het boek is opgedeeld in op zichzelf staande hoofdstukken waarin Jan Brokken de levensgeschiedenissen vertelt van bekende en onbekende Balten.

- monique eskens (de drvkkery, middelburg)