Hoeveel Bannimo heeft betaald, is niet bekend gemaakt. Wat het bedrijf met Antwerp Expo wil, laat het evenmin los. Maar: 'we willen de site zeker verder ontwikkelen', aldus een woordvoerder van Bannimo in de Gazet van Antwerpen. Mexico, de divisie van Artexis die expo- en congrescenters organiseert, blijft uitbater van Antwerp Expo.

Boek.be-directeur Geert Joris is blij met de verkoop. De oude eigenaar, die van het gebouw af wilde, investeerde al jaren niet in de ontwikkeling van Antwerp Expo als beurs- en tentoonstellingsgebouw. Integendeel: kort geleden was het nog een serieuze optie om het gebouw te herontwikkelen tot winkelcentrum.

'Nu kan er met de eigenaar werkelijk gepraat worden over een mogelijke uitbreiding', zegt Joris. 'Het mooiste zou zijn als het gebouw wordt plat gegooid en er iets nieuws voor in de plaats komt. Antwerp Expo is nu al een typisch Belgisch gebouw waaraan steeds nieuwe hokken zijn gebouwd. Maar dan zouden we voor twee jaar naar een andere locatie moeten.'

Daarom vraagt Boek.be een extra hal met een oppervlakte van 5.000 vierkante meter. Joris: 'Dat is de ongeveer de ruimte van hal 4 nu. Misschien krijgen wij die niet het eerste jaar vol, maar wel vanaf het derde jaar.'

Een jaar geleden kondigde de stad Antwerpen aan de directe omgeving van Antwerp Expo te willen renoveren. Zo verdwijnt onder meer de camping ten gunste van een ondergrondse parkeergarage en (toekomstige) uitbreiding. De uitvoering daarvan verloopt helaas niet zo snel als gehoopt. 'Een nieuwe camping elders is moeilijker dan simpelweg een oude weide vinden en een paar paaltjes omheen zetten. En duurder ook', aldus Joris. (Maarten Dessing)